日本作为化学工业强国，目前化工总产值位居世界第三位。2008年，日本化学工业总产值为43.7万亿日元，工业增加值为15.4万亿日元，工业员工人数达92.9万，人均工业增加值为1660万日元。日本化学工业占该国整个制造业总产值的13％，员工人数占制造业总人数的11％。

　　日本最大的3家化工公司都位居世界500强前列。2009年，三菱化学公司以167.4亿美元的销售收入居世界500强第14位，住友化学公司以131.2亿美元位居第17位，三井化学公司以128.9亿美元位居第18位。

　　近年来，由于日本国内缺乏能源和资源，再加上化学工业国际竞争加剧，特别是中东等新兴国家化学工业的崛起，使日本化学工业遇到一些新的挑战，从而引发了一系列变化。

　　变化一：能源资源约束进一步加大 日本是一个资源十分紧缺的岛国，国内市场也十分有限，在化学工业生长的过程中，能源资源约束越来越大。由于能源资源大部门依赖进口，价格相对较高，已成为制约其化学工业生长的一个主要因素。例如，沙特阿拉伯的沙伯公司所用的天然气价格为0.75美元/百万英热单元，而日本三井化学、三菱化学等企业的天然气价格是沙伯公司的10倍。同时，2011年3月11日的大地震引发的核泄漏事故对日本的能源供应格式造成重大影响，日本将越发依赖火电和可再生能源发电，这无疑将进一步增加电力供应成本，加大高耗能大宗石化产物的负担，降低此类产物的市场竞争力。

　　变化二：基础石化产物竞争力下降 日本大部门的乙烯装置是在上世纪六七十年代建成投运的，近年来仅有少量新建装置，装置的平均寿命已达35年，产能占全球总产能的比例从1990年的 9.2％下降到2010年的5.3％，平均单套产能仅为51.3万吨/年，而沙特乙烯装置的平均规模为103.2万吨/年。规模小、技术陈旧、以及裂解原料主要为价格较高的石脑油，日本乙烯工业同中东和中国的新建乙烯装置相比，竞争优势正在消失。

　　变化三：环境气候变化成制约因素 日本国土面积相对较小，四面环海，是一个典型的岛国，环境气候变化对日本的影响很大，全球气候变暖已成为日本最关注的环境问题之一，尤其是化学工业因为能耗高、排放量大、有毒有害物质多，越来越受到日本普通民众的关注，各方面对化工企业的宁静生产提出了更高的要求。

　　日本政府顺应社会生长的要求，提倡环境立国，对化工产物宁静生产加强立法，要求企业主动削减CO2排放量，宣布化学品相关信息。在这样的配景下，日本化学工业积极主动负担社会责任，并加入相关国际活动，在思想理念、制度规则、组织架构、事情创新等方面缔造性地开展了一系列事情，不仅给化学工业缔造了很好的生长环境，树立了良好的行业形象，而且还在国际社会取得了很大的话语权，赢得了广泛尊重。